中医认为：气和血是的关系是相互依赖、相互依存的。详细的说法是：“血为气之母，气为血之帅”。意思就是：人体各个安排，都需血液供养，才能发挥功用，因此“血为气之母”；但血液运输到人体各处，又需要气的动力，所以“气为血之帅”。所以一个人，假如气血功用谐和的话，他的身体就健康；假如气血功用失调了，那么疾病就要找上门了。
而这种调和气血的作用，就被称为“调整作用”。指的就是：纠正几天功用偏盛或偏衰，使之趋于平衡，达到治病的目的。比如：人中穴，当大脑机能处于高度抑制，而昏倒了。这时，针刺人中能起到振奋效果，被称为“醒神开窍”。当大脑功用处于高度振奋，患者狂躁、失眠了。这时针刺人中，就能起到抑制的作用，被称为“安心定神”。
再比如：胃痉挛，此时胃的严重度增加，针刺足三里能起到缓解作用；而胃下垂，此时胃的严重程度下降，针刺足三里，又能使胃的严重度增加。针灸的这种例子，真的是太多了。同一个穴位，在治疗2种不同的状况下，起着两种相反的作用。这就是针灸的“双相调整作用”。而且，针灸的这种“双向调整作用”是没有副作用的。临床试验证明：针灸所构成的机体功用的改动，都是在生理规模内的，是一种“良性的双向调整作用”。
比方，针灸对消化系统的调整，不只是对肠胃运动的调整，同时对胃液的分泌、小肠的消化吸收、胆汁胰液的排泄、肠道菌群也是有影响的。当然，针灸也并不是什么病都能治的。比如：针刺可以扫除胆道结石；可是对较大的结石，针刺排石就困难了。
针灸还有很好的止痛效果。针灸之所以能止痛，是因为针灸能“疏通经络”。正常情况下，人的气血在经脉里运转，四通八达没有疼痛。但如果经脉里的气血运行不畅，就会出现“疼痛”。针灸止痛，也正是因为针灸能够使经脉里的气血运转通畅。而造成气血运行不畅的原因有很多，因此，治疗方式也不同。比如：风湿性疼痛，是因为风、寒、湿入侵人体所致，在医治时要用散风、祛寒、利湿的办法。
再比如：炎症性疼痛，是因为体内蕴热、细菌感染，造成气血壅滞的，医治这种痛苦，就要采用清热消肿的办法。因此，针灸镇痛，不是单纯的止痛，而是消除治病因素。针灸这种“通经脉”的作用，在临床上不单单用于镇痛。还可用来治疗女性痛经、半身不遂、部分冻伤等疾病。
针灸的第三种作用就是，增强机体防卫免疫功用，这种功用被中医成为“扶正祛邪”，扶正：抚养正气，增强机体免疫力；祛邪：消除治病因素，如细菌、病毒等。因此在治疗上，可以从“搀扶正气”入手；也可以从“驱除病邪”入手。当然，也可以两种方式同时使用。
比如：人得了流行性感冒。医生给用了抗生素，消除致病细菌，这就是“祛邪”。而不给抗生素，通过针灸增强机体反抗力，来消除细菌，这就是“扶正”。试验还证明，针灸具有抗炎作用，能够减少炎性物质的渗出，使血管通透性下降。针灸还可以控制、缩小炎性坏死的病灶，增强细胞的修复再生功能，加速肉芽生长。
而且针灸足三里、合谷穴后，会让白细胞对葡萄球的吞噬指数上升1-2倍，在24小时后达到最高峰，72小时后恢复正常，所以针灸也有增强免疫力的作用。总归，针灸对机体的影响都是多多方面的，而针灸首要的作用就是“双向调整作用”“消炎镇痛作用”“增强机体反抗力”三种，这也是针灸能治病的根本原因。
